Appellation America am Ende – Hat Online-Wein-Journalismus eine Chance?

Hat Online-Wein-Journalismus eine Chance? In der letzten Zeit wurde in Online-Kommentaren immer wieder der Niedergang der Wein-Presse begleitet und als eine fast unaufhaltbare Folge des Shifts weg vom Print, hin zu Internet gesehen. Jetzt hat es eine der renommiertesten Wein-Seiten in den USA gefaßt: Appellation America stellt bis auf weiteres sein Erscheinen ein. Es werden keine neuen Artikel veröffentlicht.

Die Website war ein ambitioniertes Projekt. Sie befaßte sich ausschließlich mit amerikanischen Weinen, kämpfte für Qualität und spürte auch noch die kleinste Winery abseits des Main-Stream auf. Sie wurde so etwas wie das inoffizielle News-Bulletin der US Weinwirtschaft. Seit 2003 veröffentlichte Appellation America (AA) nach eignenen Angaben mehr als 30.000 Seiten. Von Anfang an hatte das Projekt allerdings ein Problem: wie finanziert man hochwertigen, unabhängigen Journalismus im Internet?

Tom Wark, der einige Jahre bei AA mitarbeitete, sieht darin das große ungelöste Problem der Site. AA legte ein Wein-Bewertungsprogramm „Best of Appellation“ auf, ähnlich, wie wie wir es auch in Deutschland bei Wein-Plus kennen. Unterschied: AA verlangte pro angestelltem Wein 50 USD für die Bearbeitung. Die vorgestellten Weine konnte man im Rahmen eines Partner-Programms über die Website beziehen.  Für viele Leser wurde das zum Problem: wie glaubwürdig ist eine journalistische Website, die gleichzeitig einen e-commerce betreibt?

Im Frühjahr kündigte AA dann an, ab dem Sommer auf ein Abo-Modell umzustellen: 4,95 USD pro Monat sollten die Abonnenten für exklusiven Content bezahlen. „Hoffentlich machen die Leser mit“ kommentierten Internet-Kollegen. Leider ist es jetzt so gekommen, wie viele befürchtet haben: die Leser haben nicht mitgemacht. Es fanden sich nicht genug zahlende Abonnenten.

Mancher sieht die These bestätigt, das Internet entwerte alles: Text werde Content, Handwerk zu schlecht bezahlter Unterhaltung.  Steve Heimoff schrieb, auch die besten amerikanischen Weinautoren könnten auf die Dauer nicht für Umsonst schreiben. Tom Wark merkte zynisch an, für die Leser sei die Tatsache, daß ein Text gratis sei, wichtiger als die Qualität. Wiegt ein Heft in der Hand immer noch schwerer, als die aktueller Artikel aus dem Netz?

Glaubt man den Zahlen von Google, hat AA täglich zwischen 2.000 und 3.000 unique visitors gehabt. Eine Zahl, die in Deutschland nur von zwei bis drei Wein-Seiten erreicht wird. Auch bei uns stellt sich die Frage, wie sich die Wein-Online-Publikationen auf die  Dauer finanzieren können. Die Weinwirtschaft geizt mit Anzeigen. Das Sponsoring durch große Händler oder Hersteller (Beispiel TVINO) ist eine Möglichkeit oder der mittelbare oder unmittelbare Einstieg in das Wein-Geschäft.

Überleben können Wein-Seiten zur Zeit nur, weil sie von Einzelkämpfern getragen werden oder weil das Geld woanders verdient wird. Auch der Weinakademie Blog ist ein Nebenprodukt der Seminare und Trainings. Echte Redaktionen mit eigener Recherche und eigenen Texten kann sich niemand leisten. Bestenfalls werden Agenturmeldungen oder Content von Kollegen verarbeitet. Es gibt nur eine Seite, die auch zahlende Leser kennt. Man sollte besser „Benutzer“sagen, denn die zahlen in erster Linie wohl für die dort angebotenen Services.

Wo geht die Reise hin? Wer bleibt am Ende des Tages übrig? Geht es den Online-Journalisten so, wie ihren Print Kollegen? Heißt online Schreiben vom Regen in die Traufe zu fallen? Spannende Fragen, über die zu diskutieren es sich lohnt!

Nachsatz 29. Juli:

In einem Brief an Tom Wark schrieb gestern der Herausgeber von Appellation America Tom Welch, man sei nicht am Ende, sondern habe nur das Geschäftsmodell geändert. Fakt ist allerdings, daß auf der Seite nichts mehr publiziert wird.